To byla mantra, která poháněla zesnulého skvělého Kobeho Bryanta. Nestačilo mu být studentem hry, obsedantním konkurentem nebo dokonce velkým velikánem všech dob. V hloubi duše musel věřit, že je lepší než Michael Jordan. Pro mnohé bylo takové tvrzení čirou herezí. Jordan nebyl jen nejlepším hráčem v historii NBA – byl samotným basketbalem. Šest prstenů, dokonalý rekord ve finále, půvab vzdorující gravitaci, ledově chladný zabijácký instinkt – kdo by ho kdy mohl překonat? Vstupte Kobe Bryant.
Podle jeho dlouholetého přítele a rivala Tracy McGradyové Kobe opakovaně říkal, že je lepší než Jordan. McGrady si nejprve myslel, že je to jen odvaha, jen další případ Kobeho neotřesitelné sebedůvěry. Ale postupem času si uvědomil, že ve hře je něco hlubšího – Kobe tomu skutečně věřil. Zbláznil se? Nebo byl na něčem, co jsme se my ostatní příliš báli přiznat? Pojďme se ponořit do mysli Černé mamby a neutuchající honby za dědictvím, které konkurovalo – možná dokonce překonalo – tomu Jeho Airness.
Kobe vs. Jordan: Myšlení, které je oddělilo od všech ostatních
Většina hráčů NBA sní o velikosti. Někteří neúnavně pracují, aby toho dosáhli. Ale jen pár vyvolených skutečně bez stínu pochyb věří, že jsou velikostí. Kobe Bryant a Michael Jordan oba patřili do této poslední kategorie. Klíčový rozdíl však byl tento: Jordán byl nesporným králem, alfou mezi alfami. Na druhou stranu Kobe byl neúnavný vyzyvatel, posedlý válečník, který se snažil sesadit z trůnu svůj idol. Tracy McGrady, která seděla v první řadě v obou kariérách, viděla tuto dynamickou hru z první ruky.
„Kobe mi vždycky říkal, že je lepší než Jordan,“ vzpomínal McGrady. „A já jsem se na něj díval jako na blázna. Ale v jeho mysli nebyla žádná debata.“
Tohle nebyly nesmyslné řeči. Kobe se nesnažil jen zamíchat hrncem. Byl smrtelně vážný. Takže, co ho přimělo tomu uvěřit?
1. Posedlost outworkingem každého
Pokud Kobe a Jordan něco sdíleli, pak to byla jejich neúnavná pracovní morálka. Ale zatímco Jordanova legendární soutěživost byla často podporována urážkami – skutečnými nebo domnělými – Kobeho touha pocházela z téměř vědecké posedlosti zlepšováním. Jordan skvěle hledal osobní mstu a používal je jako palivo ke zničení svých protivníků. Na druhou stranu Kobe zvolil jiný přístup: chtěl zvládnout každý jednotlivý aspekt basketbalu.
Příběhy jeho tréninků jsou legendární:
- Vstávejte ve 4 hodiny ráno, abyste si před tréninkem dali další záběry.
- Volání legendám NBA v liché hodiny, jen aby si vybrali jejich mozek ohledně práce nohou a tahů.
- Sledování hodin herního filmu jen kvůli rozpitvání jediné obranné rotace.
Když to McGrady viděl z první ruky, začal chápat, proč si Kobe myslel, že je lepší než Jordan. Kobe se nesnažil jen kopírovat MJ – snažil se vylepšit svou hru nad rámec toho, co dokázal i Jordan.
2. Instinkt zabijáka bez vypínače
Jordan byl nemilosrdný. Ponižoval protivníky, lámal jim náladu a nikdy nepolevil. Ale Kobe? Kobe přijal stejnou mentalitu a umocnil ji. Zatímco Jordan občas dával najevo své emoce – smál se, mluvil nesmysly nebo dokonce lámal charakter – Kobe byl vždy v zabijáckém módu. Na kurtu se sotva usmál. Málokdy zklamal ostražitost. Ke každému tréninku přistupoval jako ke hře 7. McGrady viděl tuto intenzitu zblízka. „Kobe byl psychopat, když došlo na soutěž,“ řekl. „V tréninku by zabil své vlastní spoluhráče, jen aby prokázal nějaký bod.“ Nebylo to o hraní hry – bylo to o ovládnutí každé její vteřiny. Kobe věřil, že Jordan je skvělý, ale také věřil, že Jordan má slabiny. A pro Kobeho to znamenalo, že existuje prostor být ještě větší.
3. Neúnavná honba za dokonalostí
Jordan způsobil revoluci v basketbalu, ale Kobe ho zdokonalil. Přemýšlejte o tom – Jordan byl instinktivní génius, přirozený sportovec, který hrál s citem stejně jako dovedností. Kobe byl naopak technik. Každý pohyb, každý pult, každý výstřel byl zdokonalován opakováním, až to bylo přirozenou záležitostí. McGrady to viděl na vlastní oči: „Kobe nekopíroval jen Jordana. Zdokonaloval to, co Jordan, přidával věci, které MJ nikdy neměl ve svém arzenálu. Měl lepší práci nohou, hlubší pytel triků a vybroušenější hru na střední úrovni.“ Nešlo o to být Jordanovým klonem – šlo o to být lepší než Jordan. A Kobe skutečně věřil, že právě to udělal.
Měl Kobe pravdu? Mohl by být opravdu lepší než Jordan?
Samotná čísla naznačují, že Jordan byl lepší:
- 6 šampionátů proti Kobeho 5.
- 6 finálových MVP pro Kobeho 2.
- Vyšší průměr skóre, lepší účinnost a dominantnější vrchol.
- Ale velikost není jen o číslech.
Kobe měl oproti Jordánsku také výhody:
- Dlouhověkost: Kobeho 20letá kariéra mu umožnila se vyvíjet, zatímco Jordan dvakrát odešel do důchodu.
- Dovednost: Kobe měl pokročilejší tříbodovou střelu, rafinovanější pohyby na postu a pravděpodobně i složitější útočný repertoár.
- Adaptabilita: Jordánsko dominovalo v jedné éře; Kobe prospíval ve více a přizpůsoboval svou hru změnám v NBA.
- I sám Jordan přiznal, že Kobe byl jediný hráč, který se s ním mohl skutečně srovnávat.
Takže, byl Kobe blázen? Nebo prostě viděl to, co ostatní odmítali uznat? Zda byl Kobe Bryant skutečně lepší než Michael Jordan, je debata, která bude zuřit navždy. Jedna věc je však nepopiratelná – byl jediným hráčem v historii, který měl talent i myšlení, aby se postavil na jordánský trůn. Tracy McGradyová si mohla zpočátku Kobeho myslet, že je blázen, ale hluboko uvnitř to chápal. Velikost vyžaduje šílenou úroveň sebedůvěry. A Kobe Bryant byl ochoten za jeho smrt zemřít.